「脳卒中」には、脳の血管が詰まる「脳梗塞」と、脳の血管が破れる「脳出血」、「くも膜下出血」の3種類があります。これらを総称して「脳卒中」と呼んでいます。

その中の1つ、「脳梗塞」になると、詰まった部分の先の脳細胞には血液が送られなくなります。そうなると脳の酸素や栄養が不足します。不足した状態が続くと、脳細胞は壊死します。

脳梗塞や脳出血では、初期に発見し、適切な治療を開始すれば後遺症も残らず、リハビリでかなり回復することが多くなってきています。しかし、他の多くの場合は、半身不随が残ったり、寝たきりになったり、あるいは亡くなる危険が高い病気です。

脳梗塞は、冬に多いと思われがちですが、実は最も多い季節は夏です。

夏は大量の汗をかくので体内の水分量が減り、脱水になりやすい傾向があります。そのため、血液の粘度が増し、ドロドロになり血栓ができやすい状態となっています。その血栓が脳の血管で詰まると「脳梗塞」になってしまうのです。

対策としては、喉が渇いた時だけではなく、運動や入浴の前後、就寝前など、時間を決めてこまめな水分補給を心がけましょう。

また、高齢者は、喉の渇きを感じにくくなっています。これは、加齢とともに細胞内の水分が減少し、体内の水分不足を調整する機能が低下しているからです。

脱水以外に脳梗塞を発症する原因に「動脈硬化」があります。「動脈硬化」とは、血管が硬くなり弾力性が失われた状態をいいます。血管の内腔(ないくう)にプラークがついたり、血栓ができたりして血管が詰まりやすくなっています。自覚症状はほとんどなく、知らぬ間に進行するので、「サイレントキラー」とも呼ばれています。

動脈硬化の進行は人によって様々ですが、高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙の危険因子を持っている人は、進行が早いので注意が必要です。

若年層(40歳〜45歳)における脳梗塞の原因で動脈硬化が占める割合は、20％〜30％です。食の欧米化で、若者層にも生活習慣病が増加傾向にあり、脳梗塞発症の可能性が高まっています。

脳梗塞の前ぶれとして頭痛やめまい、舌のもつれ、手足のしびれが起こることがあります。典型的な症状は、

「手足」・・・片側の手足に力が入らなくなり、感覚がなくなる。箸や茶碗が急に持てなくなった時も注意です。

「顔」・・・顔の半分が動かなくなる、下がる。笑顔の時に片方の口角が下がっていたり、片方の口角からよだれが垂れたり、食べ物がこぼれ落ちたりしていたら注意です。

「言葉」・・・ろれつが回らない、普段通りに話せない場合は注意です。

上の3つの項目のうち、1つでも症状があれば脳梗塞が疑われます。直ぐに病院に行きましょう。

「水分補給」・・・夏に起こる脳梗塞の主な原因は脱水です。時間を決めて、こまめに水分を摂りましょう

「減塩」・・・脳梗塞の最大の原因は高血圧です。高血圧になる要因は塩分の過剰摂取です。出汁やスパイスを料理に使い工夫して減塩しましょう。

「食生活を見直す」・・・肉などの動物性脂肪はコレステロール値を上げますが、植物性脂肪は下げる効果が期待できます。DHAやEPAを多く含むサバ・アジ・イワシなどの青魚は血栓をできにくくし、LDL(悪玉)コレステロールを下げる働きがあるので、積極的に摂りましょう。

その他に、予防に繋がる食品として、野菜や果物、大豆製品を積極的に摂りましょう。また、ウォーキングなどの軽い有酸素運動も血行をよくするので効果的です。

脳梗塞には、突然発症せず、前兆として出る場合があります。その症状は、2分〜15分、長くても60分くらいで大半の症状は消えてしまいます。

一過性脳虚血発作になった場合、症状が消えたとしても、90日以内に15％〜20％くらいの方が脳梗塞を発症してしまうといいます。

もし、この一過性脳虚血発作になった場合、すぐに病院へ行って治療をおこなえば、脳梗塞の発症を予防できるというデータもあります。