一般的にスパイスとは「植物の果実・花・葉・根などを乾燥させ、加工した調味料」のことをさします。日本語で「香辛料」と訳されるため「スパイス＝辛い」というイメージがありますが、辛みのあるスパイスというのはごく一部にすぎません。

ちなみに、スパイスは必ずしも乾燥させたものを指すわけではなく、生（フレッシュ）のものでもその素材（植物）を使っていれば「スパイス料理」と呼ばれています。

紀元前3000年前のインドでは、既にスパイスが用いられていたそう。日本でも古事記にショウガやサンショウが登場しており、スパイスが古くから世界中で親しまれていたことわかります。

スパイスの基本的な役割は
・香りをつける
・色をつける
・辛味をつける
の3つです。

他にも
・消臭防腐
・食欲増進
・体を温める
・うまみアップ
などがあげられます。

またお香に使われることからもわかるように、気分転換や気分を落ち着かせてリラックスしたいときにも、スパイスは効果的です。

ハーブ（herb）の語源は、ラテン語で「薬草」を意味するヘルバ（herba）。日本語でも、「薬草」や「香草」などと訳されます。「健康に効果のある成分を含み、かつ芳香性のある有用植物」と解釈していただければよいでしょう。

スパイスとハーブはどちらも「食べものや飲みものに香りや風味をプラスする」という点では同じです。定義は国によっても異なりますが、厳密な違いはありません。スパイスが「種子、実、根などを使うもの」、ハーブが「葉、茎、花を使うもの」と植物学的に区別する説もありますが、厳密に分類するのはむずかしいといえます。

ヨーロッパでは自家栽培できない植物（コショウ、グローブ、ナツメグ、シナモンなど）をスパイスと呼び、自家栽培できる草花（オレガノ、バジル、タイム、パセリなど）をハーブと呼ぶ、というように、“自家栽培できるかどうか”で両者を分けている国もあります。またドイツでは、その植物の“グレード”によってハーブかスパイスかが分けられます。

胃腸を温めてくれるうえ、消化吸収を助け、循環をスムーズにしてくれます。インドカレーやエスニック料理に欠かせないスパイスです。

漢方では「桂皮（ケイヒ）」と呼ばれ、生薬として使われてきたシナモンには、血の巡りをよくして体の冷えを取り除く成分が含まれています。

甘くスパイシーな香りが特徴。腸内環境を整えてくれます。「オイゲノール」という成分に抗酸化作用があり、酸化や老化防止にも役立つといわれています。

肉の臭みをとってくれるため、肉料理の下ごしらえなどによく使われます。甘い刺激的な香りとほろ苦さが特徴的です。

ウコンの根茎を乾燥させて粉末にしたもの。血行促進作用があり、代謝を促進します。
鮮やかな黄色をしているため、“自然由来の着色料”としても重宝されています。

加熱することで「ショウガオール」と呼ばれる成分が増し、体内の燃焼効果を高め、体を芯から温めてくれます。