外耳道（耳の穴の入り口から鼓膜までの部位）にある皮脂腺や耳垢腺（アポクリン腺）から分泌される分泌物や、外部から入ってくるほこりと古い皮膚などが合わさって耳垢となります。

耳垢は不要なもの、耳掃除をして取り除かなくてはならないものというイメージがありますが、耳の健康を守るために必要なものです。
耳垢には、外耳道の皮膚を保護したり、細菌やカビが繁殖するのを抑えたりしてくれる働きがあります。
耳垢にある苦味には、虫が耳穴に侵入するのを防ぐ役割をもっています。
耳垢がつまって耳が聞こえにくいなどの症状がなければ、耳垢を無理して除去する必要はありません。

カサカサしたタイプの乾性耳垢とベタベタタイプの湿性耳垢があり、日本人の70～80％は乾性耳垢だといわれています。
乾性と湿性に分かれる原因は、外耳道にある耳垢腺（アポクリン腺）によるものです。
体にはエクリン腺とアポクリン腺という2種類の汗腺があるのですが、外耳道にはアポクリン腺しか存在しません。

アポクリン腺の数は個人差が大きいため、外耳道のアポクリン腺の数が多い人は湿性耳垢になり、アポクリン腺の数が少ない人は乾性耳垢になります。
アポクリン腺の数には遺伝性があり、生まれたときから数が決まっています。
そのため、耳垢のタイプが変わることはありません。

かわいいキャラクター付きの耳かき、スクリュー型やライト付きの耳かきなど、様々な耳かきを目にします。
耳掃除をしないと耳垢がつまって聞こえが悪くなると思い、耳かきや綿棒で耳掃除をしている方が多いようです。
耳掃除をするとすっきりしたように感じることから、耳掃除をしている方もいらっしゃるでしょう。

けれど、医学的には耳掃除は不要であり、逆に耳の安全を阻害するリスクのあるものだとしています。
人間の耳には自浄作用が備わっていて耳垢は自然に排出されるため、耳かきや綿棒などで耳垢を取り除く必要はありません。
入浴後に、濡れたタオルなどで耳を軽く拭くくらいでいいといわれています。

自分の耳掃除は見ながらすることができないため、手探りで行わなくてはなりません。
耳掃除中に人とぶつかったりして手が滑り、鼓膜を破ってしまうこともあるようです。
耳かきで強くこすると、外耳道が傷ついて外耳炎を起こしてしまいます。
また、奥の耳垢まで取ろうとして耳垢を奥に押し込んでしまうと、耳垢塞栓を起こすことがあるため注意しましょう。

耳垢がつまっているような感じがする、耳が聞こえにくいなどの症状があるときには、自分で耳掃除をして解決しようとするのではなく、耳鼻科を受診しましょう。
耳鼻科では、必要に応じて耳掃除をしてもらえます。
治療は早期発見・早期治療が大切なので、耳に違和感のあるときは専門医に診てもらいましょう。

耳毛は、ホコリなどの異物や冷たい空気が耳の中に侵入するのを防ぐ働きをもっています。
そのため、外部からの刺激が多い環境にいると、耳を守るために耳毛が伸びやすくなるといわれています。
また、加齢によっても伸びやすくなるため、年齢とともに耳毛が気になってくる方も多いようです。

耳はとてもデリケートなので、耳を傷つけないように処理することが大切です。
耳たぶの毛が気になる場合には、肌への負担が少ない電気シェーバーで処理するとよいでしょう。
耳毛は耳の健康を守る役割をもっているため、耳穴の毛を脱毛するのはおすすめしません。

外耳道は傷つきやすいので、外耳炎などを起こすおそれもあります。
耳毛の処理は、耳たぶや外側の軟骨部分など、耳穴以外の処理にとどめましょう。
耳毛用カッターなども販売されているため、安全で使いやすいものを活用し、十分に注意して処理してください。

耳毛は自分では処理しにくいので、プロにお任せするのもおすすめです。
脱毛クリニックによって異なりますが、耳たぶ、外側の軟骨部分、耳穴の入り口までの軟骨部分などを医療レーザー脱毛で脱毛することができます。
医療レーザー脱毛を検討するときには、耳毛脱毛の方法やメリット・デメリットなどの説明をしっかりと受け、納得してから決めましょう。
肌トラブルが起きた場合に、きちんと対応してくれるクリニックを選ぶことも大切です。